Он все-таки отыскал выход. Сказал многозначительно, пожираяее восхищенным взглядом:

– Вы сами прекрасно помните, герцогиня, что же мучаетеменя и требуете глупых подробностей? Какое они имеют значение теперь, когда выответили, наконец, на мои чувства…

И, рассудив, что каши маслом не испортишь, он шагнул впередс явным и недвусмысленным намерением заключить герцогиню в объятия – для чегоему вовсе не пришлось делать над собой усилие. Неисповедимы пути мужской логики– и д’Артаньян даже после подсмотренных им забав герцогини со служанкойчувствовал к красавице Мари не менее сильное, чем прежде, влечение – а то иболее разгоревшееся. Было в этом чувстве что-то от странной, опасной, безумнойи чуточку извращенной тяги броситься головой вниз в бездну, которая поройохватывает человека, поднявшегося на вершину башни или горы…

Сейчас, глядя в глубокие карие глаза, д’Артаньян вспомнилэто чувство, иногда охватывавшее его на гасконских горных кручах…

Красавица проворно вырвалась из его объятий, так и несомкнувшихся. Встав в сторонке с видом смиренницы, она погрозила пальцем.

– Милый Арамис, вы торопите события…

– Мари, – сказал д’Артаньян, ничуть неиграя. – Я без ума от вас, и мои чувства отчаянно ищут выхода, ответа…

– Арамис, разве я пригласила бы вас сама, если бы ненамеревалась ответить на ваши чувства должным образом?

– Тогда…

Герцогиня подошла к нему вплотную, глядя снизу вверх. Ееобрамленное черными вьющимися волосами личико было прекрасно, как пламя, а кариеглаза в полумраке гостиной казались бездонными.

– Подождите минуту, Арамис, – сказала она таксерьезно и строго, что руки д’Артаньяна опустились сами собой. – Всемусвой черед. Я нынче же ночью отвечу на ваши чувства… но давайте сначалапоговорим о делах. Чувственные узы только тогда крепки, когда к ним примешаноеще и общее дело… Вы согласны?

– Безусловно.

– Я навела о вас справки, любезный Арамис, –сказала герцогиня столь же серьезно. – И узнала больше, чем вы сами о себезнаете… Вы – младший сын из небогатой, пусть и родовитой фамилии. Одно время выдаже собирались стать духовным лицом, потому что тогда вам казалось, будто этонаилучший способ сделать быструю карьеру. Но потом вы поняли, что на этом путипротекция и покровители не менее важны, чем на военной или государственнойслужбе. И поскольку у вас не было ни первого, ни второго, вы отбросили мысли осутане и благодаря ходатайству дальнего родственника были зачислены вкоролевские мушкетеры. Вы, бесспорно, умны. И очень быстро поняли, что снова оказалисьв тупике: даже при добром расположении к вам де Тревиля много времени пройдет,прежде чем вы станете чем-то большим, нежели теперь… У вас есть только вашашпага, нерегулярно выплачиваемое жалованье… и яростное стремлениевоспользоваться первым же счастливым случаем, способным вознести высоко. Но какраз случая-то и не подворачивается… Я правильно излагаю?

– Абсолютно, – сказал д’Артаньян совершенноискренне – потому что все сказанное ею об Арамисе в точности подходило к немусамому.

– Мне известно, что вы не раз выражали вслух желание… онет, не продать душу дьяволу, до этого пока не дошло, к счастью… но вы полнырешимости поставить все на карту. Рискнуть по-крупному всем, что имеете,включая жизнь, лишь бы вырваться из нынешнего своего унылого состояния… Яправа?

– Совершенно, – сказал д’Артаньян. И это тоже вполной мере относилось к нему самому.

На ее очаровательном личике появилась загадочная, влекущаяулыбка:

– Так вот, милый Арамис… Ваш счастливый случайименуется Мари де Шеврез. Понимаете? Я говорю не о постели, где мы вскоре свами окажемся – это-то подразумевается само собой. Я вам готова предложитьнечто большее, нежели очередное женское тело, – шанс. Если вы рискнете егоиспользовать, награда превзойдет ваши самые смелые мечты. Вы готовы?

– Да, черт возьми!

– Это может оказаться смертельно опасно…

– Наплевать.

– Все может при неудаче кончиться плахой или Бастилией…

– Значит, надо постараться, чтобы неудачи не было.

– Вы будете нашим душой и телом…

– Клянусь, – сказал д’Артаньян.

– Вы все обдумали?

– Да, черт побери! – сказал д’Артаньянрешительно. – Даже если вы мне предложите собственноручно заколотькардинала.

– Вполне возможно… – протянула герцогиня. –Ну что же, пойдемте.

– Куда?

– Вы колеблетесь?

– Я чертовски любопытен, вот и все…

– В Лувр. Только сначала наденьте вот это…

Она распахнула дверцу высоченного дрессуара – тогдашнегогромоздкого прародителя платяных шкафов – и достала синий плащ с украшеннымзолотыми лилиями белым крестом. Плащ мушкетера.

– Быстрее же! Слышите, часы на башне пробили девять!

Д’Артаньян быстро накинул плащ, а герцогиня тем временемнакинула на плечи легкую мантилью и опустила на лицо капюшон.

– Идемте, – сказала она, направляясь кдвери. – Сегодня в Лувре несут караул мушкетеры вашей роты, так что этотплащ послужит лучшим пропуском. Что до пароля, он мне известен.

Они вышли на пустынную улочку, залитую светом полной луны.Из садов Вожирар наплывал аромат цветущих яблонь, на земле лежали удивительночеткие тени, все вокруг напоминало сон, и собственное тело показалосьд’Артаньяну невесомым, как дым костра.

– Идемте, – сказала герцогиня. – Сейчас к намприсоединятся наши спутники. Вы будете идти сзади, охранять того из мужчин, ктопониже ростом. Вы и второй его телохранитель. С ним ничего не должно случиться,что бы ни произошло, понимаете? Он должен невредимым попасть в Лувр и столь жеблагополучно покинуть его до рассвета…

– Я понял, – сказал д’Артаньян.

– А если случится какое-нибудь недоразумение в Лувре…Запомните накрепко одно: мы, две скромных королевских служанки, воспользовалисьудобным случаем, чтобы провести в Лувр своих любовников-мушкетеров, благо тамдостаточно укромных помещений для утех, а его величество, к счастью, вКомпьене… Что бы ни происходило, держитесь этой истории…

Когда они приблизились к ведущему на Новый мост переулку,оттуда навстречу им вышли трое – женщина, закутанная в плащ, и двое мужчин вмушкетерских плащах. Д’Артаньян разу понял, что это и есть их загадочныеспутники: тот из мужчин, что был пониже ростом, уверенно пошел впереди всопровождении женщины, а его напарник, высокий и широкоплечий, в нахлобученнойна нос шляпе, встал бок о бок с гасконцем, и они двинулись следом затаинственной парочкой.

Ни единого слова – все, надо полагать, заранее обговорено…Д’Артаньян, бдительно держа руку на эфесе шпаги, так и шарил глазами посторонам – но, к счастью, ночные разбойники в этот час были, надо полагать,заняты где-то в другом месте, а припозднившиеся гуляки агрессивныхпоползновений не проявляли.